São substâncias que, em condições normais de temperatura e pressão, encontram-se em estado gasoso, e que para serem liquefeitas, precisam ser submetidas à temperaturas inferiores a -150ºC.
Devido a sua natureza “fria”, os gases criogênicos apresentam quatro características perigosas conforme segue:
Riscos à saúde
Os gases criogênicos, devido à baixa temperatura, poderão provocar severas queimaduras ao tecido, conhecidas por enregelamento, quando do contato com líquido, ou mesmo com o vapor.
Efeitos sobre outros materiais
Os gases criogênicos podem solidificar ou condensar outros gases. A temperatura de solidificação da água, é de 0º C à pressão atmosférica. Isso quer dizer, que a água presente na umidade atmosférica, poderá congelar no caso de vazamento de uma substância criogênica, e se isso ocorrer próximo a, por exemplo, uma válvula (que pode ser a do próprio tanque com vazamento), esta apresentará dificuldade para a realização de manobras.
Assim sendo, não se deve jamais jogar água diretamente sobre um sistema de alívio ou válvulas de um tanque criogênico.
Também não se deve jogar água no interior de um tanque criogênico, pois a água atuará como um objeto superaquecido (ela está entre 15 e 20º C), acarretando na formação de vapores e portanto, aumento da pressão interna do tanque, podendo romper-se.
Intensificação dos perigos do estado gasoso
O vazamento de oxigênio liquefeito acarretará no aumento da concentração deste produto no ambiente, o que poderá causar a ignição espontânea de certos materiais orgânicos. Por essa razão, não devem ser utilizadas roupas de material sintético (nylon), e sim roupas de algodão.
Um aumento de 3% na concentração de oxigênio, provocará um aumento de 100% na taxa de combustão de um produto. Poderá, portanto, ocorrer uma explosão, em virtude de um vazamento de oxigênio, e o contato com alguma substância oleosa.
Alta taxa de expansão na evaporação
Os gases criogênicos quando expostos à temperatura ambiente, tendem a se expandir gerando volumes gasosos, muito superiores ao volume de líquido inicial. Para o nitrogênio, um litro de produto líquido gera 697 litros de gás, enquanto que para o oxigênio, a proporção é de 863 vezes. Desta forma, fica claro que os recipientes contendo gases criogênicos, jamais poderão ser aquecidos ou terem seu sistema de refrigeração danificados, sob pena de ocorrer a superpressurização do tanque, sendo que os sistemas de alívio, poderão não suportar a demanda de vapores, acarretando na ruptura do tanque.
A nuvem gerada pelo vazamento de um gás criogênico será fria, invisível
(a parte visível não indica a extensão total da nuvem), dificultará a visibilidade, e tenderá a se acumular sobre o solo, pois a densidade do produto será maior que a do ar, devido à baixa temperatura.
Fonte: CETESB
